「おめ、名前は？」
「…ティノ…。ティノ・ヴァイナマイネン…」
ベールヴァルドはハッと目を見開いた。
ヴァイナマイネンと言う名には聞き覚えがある…というか、あり過ぎるというか…。
「おめ…、オトメの…？」
怖ず怖ずと尋ねれば、ティノの瞳には再び涙が滲んで…。
それはアッという間にぶわっと溢れ出した。

だがら…泣いでんのか……。

ティノの涙の本当の理由が分かり、ベールヴァルドはズキリと胸が痛んだ。
ヴァイナマイネン家は、昔から優秀なオトメを多く輩出している家系である。
最近ではレナ・ヴァイナマイネンという娘が、ベールヴァルドの兄のオトメになった。
いや、だったと…言うべきか…。
十以上も歳の離れた兄は、次期王になるための即位式を間近に控えていたが…、つい先日、不慮の事故で亡くなったのだ。
「…レナ、お姉ちゃん…っ」
嗚咽混じりに言うティノの声が聞こえて…ベールヴァルドの胸はまた、ズキリと痛む。

オトメと主は契約によって魂が繋がっている。

だから、主に何かがあれば、またはオトメに何かがあれば、それぞれ、相手にも影響が及ぶのだ。
一方がケガをすれば、その痛みが相手に…、一方に死が訪れれば、もう一方にも死が訪れる。

だから、そう……ティノの姉は、ベールヴァルドの兄と共に死んだのだ。

「おねえちゃん…、王子様、守れなかったって…、みんなが……、みんなが……」
主を守れなかったオトメの名が、貶められるのはよくある事である。
ベールヴァルドは泣きじゃくるティノの頭に、そっと手を伸ばした。
伸ばしたものの、撫でるか、軽く叩くか、どうしようと迷いながら…。
「……おめのあね様は、すげぇオトメだったど」
そう言えば、ティノがバッと顔を上げる。
「お姉ちゃんを知ってるの？」
「ん…」
「…君は、誰？」
驚きよりも、訝しげな表情の強く現れた瞳を、ジイッと見つめて、ベールヴァルドは少し困った。
本当の名を告げて良いのだろうか、と思う。
この傷ついた少年に。

「……俺は………ベールヴァルドだ…。ベールヴァルド・オキセンスシェルナ…」

それでも、ウソを付くのは良くないと思うから。
ベールヴァルドは正直に自分の名を明かした。
「べ、ベール…ヴァルド……オキセンス…シェルナ…？」
紫の瞳が大きく大きく見開かれる。
呼吸すら、涙すらも止めて見つめ、ティノはそれから弾かれたようにベンチを立った。
「ご……っ、ごめ、なさ…っ…！ごめんなさい！ごめんなさいっ！」
「なして、謝んの？」
「だって…だって、僕のお姉ちゃんが、あなたの…お兄さんを…っ！」
お兄さんを！と、嘆く声は悲鳴のようで…。
その痛々しい響きに、ベールヴァルドは顔を顰める。
「…だげんちょも…」
ん〜と呻ってポケットを探ってから、ティノの手を取って。
「それ、おめにゃ関係ねぇべ？」
何かを握らせ、フイと僅かに顔を背けるベールヴァルド。
「え…？」
ティノは何かを握らせられた掌を見つめた。
そこにあったのは、キャンディの包み。
「け」
きょとんぱちくりと、間の抜けた顔で自分と飴を見比べているティノにそう言って、ベールヴァルドは自分も飴を取り出した。