オトメの道は、ガルデローベから…という言葉がある。


どんなにすごいマイスターでも、初めは普通の人間…。
その身体にナノマシンを埋め込まれなければ、決してオトメにはなれないのだ。

そして、そのナノマシンの技術を持っているのが、世界で唯一つ、スウェーデン王国の自治区にある『ガルデローベ学園』というわけである。

オトメ候補生達は、入学と共にナノマシンをその身体に埋め込まれ、仮のGEMを授かって、その制御や体術、教養等、オトメに必要な様々な知識と技術を学ぶのだ。


…と、まあ、さして面白くもない前置きはこれくらいにして…。。。



それは、ティノがガルデローベに入学して、丁度ひと月が経った日……。

「…あれ？」
寮に戻り、自室のドアを開ければ、何かがちょっと変わっているような気がして…。
「どうしたんだい？」
後から来たルームメイトのエドァルドに尋ねられ、ティノはう〜んと首を傾げた。

どうもこう……何か…おかしいような…気が……。
ってゆーか、何かこう…サッパリスッキリし過ぎてるってゆーか………。


「…何かほら……朝と変わった気がして……」
何だろ？なんて、怪訝な顔をしているティノの横から部屋を覗き込み、エドァルドは目を丸くした。

「…って！！！変わった気がして、どころじゃないよ！ティノ！君の私物、何処に行ったんだい?!?!」

「あ、やっぱり、気のせいじゃなかった？」
エドァルドの言葉に、ティノが何故か少し表情を明るくする。
「き、気のせいじゃなかった？じゃないだろーーっっ！」
あまりにも呑気なその反応に、思わず声を上げるエドァルド。
「ナニナニ〜？」
「どうしたんだい？」
ティノ達と同じように、それぞれの部屋に戻り掛けていたアルフレッドとフェリシアーノが、驚いた…というよりは興味を引かれてやって来た。
「んー、それがね、何か僕の物がなくなっちゃったみたいで…」
あはは、なんて笑えば、
「ティノ、笑い事じゃないよ！辞書も、ペンも、写真立ても、スリッパも、クッションも、朝まであった筈の物がみーんな消えてるじゃないか！」
エドァルドの方が慌てた顔で…。
その横で、フェリシアーノがウンウンと頷く。
「うん、ホント！見事にな〜んにもないよ、ティノ！」
「ん？でも、ほら、机の上に手紙みたいな物があるぞ？」
何故かドアの前で遠巻きに部屋を覗いている３人を余所に、アルフレッドはスタスタと室内に入ると、ティノの机の上にあった封筒を拾い上げた。
「ん〜？郵便じゃないみたいだな…？ガルデローベのマークが入った……カード？」
首を傾げるアルフレッドに、エドァルドが、あっと何かに気付く。
「それ…！もしかして、花泥棒の日？」

「「「　ハナドロボウ？？？　」」」

エドァルドの言葉に、３人の声が見事に重なった。


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「なあ、良かったのか？手ぇ打たなくて…」

ノックもなしに学園長室へと入り、その部屋の主が仕事に励んでいるのを確認すると、フランシスは前置きなしにそう言った。
部屋の主であるバッシュは、む？と眉を顰める。
「何がであるか？」
「今頃、寮は大騒ぎなんじゃないかってこと☆そろそろ、ブリューメンディープの時期だろ？」
パチンッとウィンク付きで言うフランシス。
何処からともなく取り出した薔薇の花を一輪、軽く唇にあて、それからピッとバッシュに向ける。
バッシュは肩を竦めると、また書類に目を戻した。
「別に…、この時期に寮が騒がしくなるのは、毎年のことであろう？」
「ん〜、そりゃそうだけどさ…、でも、今年のコーラルは、いつもより目立つ子がいるじゃん？」
「アルフレッドの事か？それなら皆も承知で…」
「ノンノン、坊ちゃんトコのガキんちょじゃなくてさ…」
そっちは対策済みなんでショ☆と苦笑しながら、チラリと見やる窓の外…。

その先には、スウェーデン王城がどーんっと建っている。


フランシスの視線を追って城を見れば、バッシュもその言いたいところを察して…。
「…だが、彼には特に何を言われたわけでもないぞ？」
「ったーく、愛を理解するにゃ、もちょっと頭柔らかくしなきゃだぜ〜？お前だって、入学式ん時のあれ、見ただろ？」
「………うむ…、まあ……見た…であるが……」

来賓として出席したスウェーデン国王ベールヴァルド…。
愛想のいい人物ではなく、無表情がデフォルトなのだが、実直で勤勉な性格と態度で、民の信望は厚く、バッシュも好感を持っている。
儀礼的な事を重んじる性格から、今までもガルデローベの式典などには欠かさず出席をしてきた彼だが……。
今年は、何やらいつになく真剣で……その眼力で人でも殺せそうな鬼気迫る顔で、ギギンッと一人の生徒を見つめ続けていたのだ。

「あの凶悪なまでの熱視線…。しかも、それがあのベールヴァルド国王となりゃ…」
「本気も本気…か……？」
「…と、お兄さんは見てるけどねぇ…」
むむむと表情を険しくして、少しの間考える素振りを見せ、バッシュは深々と溜息を付いた。
「全く……何だというのだ、今年は……！」
「ん？一言で言や、当たり年？ま、何にしても、用心するに越した事はないと思うぜ？」
パチコーン☆とまたウインク１つ。
「んじゃ、ま、それだけ。また向こう戻るわ」
じゃあね〜とヒラヒラ手を振り、部屋を出て行くフランシス。
「うむむ……」
バッシュは暫くの間、フランシスの出て行ったドアを見つけて呻っていたが、やがて深々と溜息を付くと「仕方あるまい」と呟いた。