・ガルデローベ学園

　

「よーし、終わったぞーーー！！！」

ガルデローベでは、年に数回、筆記試験と実技試験があり、特に重要な試験は前期と後期に２回ずつ行われる。
前期中間考査筆記試験の最終日…。
最後の科目を終え、教室には歓声と悲鳴が響いていた。

やっと…終わった……。

はー…と肺に溜まった全ての空気を吐き出すように息を付き、ティノはぐったりとイスの背に凭れた。
何とか全ての問いに答えを記し、かなり正答出来たと思う。
思うが、それでもやはり疲れるもので…。

順位…せめてキープしたいなぁ……。

そんなことを思えば、何だか憂鬱で…また溜め息が漏れた。
何しろ、オトメはとっても狭き門なのだ。
試験で連続最下位を取った者は退学になってしまうし、コーラル生からパール生に進級出来るのは約半数…。
だから、どうしても、皆順位にはかなり神経質になるわけだが…。
現在、学年３位のティノは、別に進級を心配しているわけではない。
ただ、卒業後、国王付きのオトメになりたいなんて思っている以上、出来るだけ優秀なオトメになりたいのだ。

やっぱり、トリアスを務める位じゃなきゃ…周りの人とか納得してくれない…かなぁ………？
王様って言ったら、国で一番の人だもんねぇ………。

王のオトメになるためには、どのくらい優秀でないといけないだろうか…なんて、ティノがぼんやりと考えていると、

「ぐえぇえ………撃…沈……☆」

後ろの席のフェリシアーノが、カエルみたいな声で呻いて机に突っ伏した。
その横では、兄のロヴィーノもまた同じように突っ伏しているのだが、こちらは声も出ない程に打ちのめされているといった様子だった。
「あはは、ホント、難しかったですよねぇ」
二人を振り返り、ティノがそう言って笑えば、
「またまた～、そんなこと言って、君は余裕だったんだろ？」
アルフレッドが、何処に隠し持っていたのやら、ハンバーガーなんぞを食べながらやって来る。
「そ、そんな事ないですよぉ～！それに、それを言うならアル君の方こそ！」
コーラル生の現主席は、何を隠そうアルフレッドなのだ。
ちなみに、次点はティノのルームメイト、エドァルドである。

「ん～…アルもティノも、もうマスター決まってるんだもんねぇ～。やっぱり、目標あると違うのかなぁ～…」

ヴェ～～…と謎の声を発しながら、考え込むように呟くフェリシアーノ。
その言葉に、ティノは顔を真っ赤に染めた。
「き、決まってなんてないですってば！ただ、そうなれたらいいなぁ～って…思ってるだけで…！アル君みたいに、ちゃんと決まってなんて…」
そう言えば、一斉に視線の集まったアルフレッドが、かぶりついていたハンバーガーをモグモグごくんと呑み込む。
「む、確かに僕はアーサーのオトメになるのが決まってるんだぞ☆まあ、オトメってゆーより、クイーンズナイトってゆーか…、ヒーロー的なあれだけどな！うん。でも、それだって、そもそもは子供の時の約束で…、そういう意味では君と変わりないと思うぞ？」
訳知り顔の笑顔で、オマケにパチンとウィンクひとつ。
ティノはそれにウウッと言葉を詰まらせた。

全然違うよ！絶対違う！
そりゃ、変わりなかったら僕だって嬉しいけど……。
僕とスーさんは、この話ちゃんとしたことって、あれっきりないもの…。

アルフレッドと、イギリスの王子であるアーサーは、文字通りラブラブの仲なのだ。
全寮制のガルデローベに入った今でも、アルフレッドとアーサーは結構頻繁に会っている。
それが、ティノには羨ましい限りで……。
はう…とため息を付けば、

「そう言えば、スウェーデンの新しい王様は、まだオトメと契約してないんだよねぇ～？」

フェリシアーノがむーっと人差し指を唇に当て、思い出したようにそう言った。
「きっと、ティノのこと待ってるんだよ～！ねぇ！」
「うんうん、その可能性は十分にあるな」
「ま、ままま、まさかっっ！そんな事ないですって！そんなの、たまたまですよ！きっと！たまたま！」
やだな、みんなして！なんて言いながら、それでもどうしても、頬が熱くなってくる。
だって、もしかするともしかして…そうなのかもしれない…なんて、自分でもこっそり思っているのだ。
何しろあの律儀なベールヴァルドの事である。
子供の戯れ言であっても、約束は約束だと、ティノの卒業を待ってくれているのではないかと…そう思えて…。

う～…でも…、あんな昔の事…ホントに覚えててくれてるのかなぁ……。
う、ううん！きっと、ちゃんと覚えててくれてるよね！
スーさん、後もう少し…待ってて下さいね…！
僕、きっと立派なオトメになりますから！

内心また決意を新たにしつつ、エヘヘなんて笑ってしまえば。

「ティノって可愛いよねぇ～♪」
「ああ、君は本当にオトメって感じなんだな」

フェリシアーノとアルフレッドにニヨニヨと笑われて…。
「なっ、何ですか、それ～！」
「だって、まさに恋するオトメって感じだぞ♪」
「王様とオトメの恋か～♪いいないいな～♪」
「ち、ちち、ちがっ！違いますよっ！す、スーさんがそんなっ、ぼぼぼ、僕なんかっ！」
ボボンッと真っ赤に顔を染め、ティノが二人に向かってそう叫んだ時…。
突然、バンッ☆と大きな音がした。
「?!」
教室内の賑わいが、一瞬にしてピタリと収まり、全員の視線が集まる。
思い切り机を叩いて立ち上がった、ロヴィーノの元へ…。

「けっ、くっだらねぇ！」

ロヴィーノはクラス全員の顔を睨み、吐き捨てるようにそう言うと、そのままドタドタと教室を出ていってしまった。
「…何だい、あれ？」
「ん～……兄ちゃん、最近何かイライラしてるんだよね～～……」
きょとんとするアルフレッドに、フェリシアーノはロヴィーノが出ていったドアを見つめて表情を暗くする。
「バイト先で何かあったのかな～…？」
「え…、バイト？」
「うん、兄ちゃん、先月からギル兄ちゃんの紹介で、バイト始めたんだよ！」
ティノが、心配そうなその呟きを聞き返せば、途端に、いつもの明るい顔を取り戻し、フェリシアーノは頷いた。
『ギル兄ちゃん』というのは、フェリシアーノとロヴィーノがお部屋係をしているパール生、ギルベルト・バイルシュミットの事である。
「駅前のレストランなんだけどね～、兄ちゃんにしては珍しく、ちゃんと行ってるんだ～★」
「へえ、バイトか…面白そうだな♪その店にハンバーガーはあるかい？」
「んー、確か、何とか絶品バーガーが人気だとかって言ってたよ～？」
「ぃよぉーし！それなら、みんなでそこに調査だ！」
「ええっっ?!?!で、でもでも…」
外出許可貰うの大変じゃ…と、不安を口にするティノ。
だが、ハンバーガーの為なら反省房行きの処分だって怖くないアルフレッドと、あまり何も考えていないフェリシアーノはすっかりその気で…。
「あ～、それいい案だね～！俺も気になってたし、うん、みんなで行ってみようよ☆」
「そうと決まれば、グズグズしてられないぞ！」
「え、ええええ～～っっっ?!?!」

かくして、３人はロヴィーノのバイト先へと調査に乗り出すことになったのだった。

※続いてます

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てことで。
ロヴィーノの憂鬱なんてタイトルのクセに、ロヴィーノ全然主役じゃないじゃんよー！とゆー。
いやいや、これからですよ！
次は親分とお兄さんが出てくるのであります★